В 1768 году, во время острейшей эпидемии оспы, унесшей жизни каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила продемонстрировать подданным важность вакцинации. Она и её наследник, цесаревич Павел, первыми получили прививку от опасной болезни. Екатерина объявила вакцинацию обязательной для всех, несмотря на придворные интриги, крестьянские волнения и угрозу войны с Турцией. Этот указ должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери среди населения.